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Jun 07, 2023

Tradizione del tee: i teenager prendono il primo tee al TOUR Championship

6 minuti di lettura Oltre le corde A Cambia la dimensione del testo La vita chiuderà il cerchio per Elsie Husted e Josh Mitchell giovedì al TOUR Championship. Entrambi i ragazzi fanno risalire il loro amore per il golf alle passeggiate

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La vita chiuderà il cerchio per Elsie Husted e Josh Mitchell giovedì al TOUR Championship.

Entrambi i ragazzi fanno risalire il loro amore per il golf alle passeggiate sui fairway dell'East Lake Golf Club durante l'evento finale dei playoff della FedExCup. E giovedì Elsie e Josh potranno colpire gli HOPE Tee Shots per dare inizio alla competizione per il bonus di $ 18 milioni.

Elsie e Josh sono studenti dell'ultimo anno delle scuole superiori e membri della First Tee-Metro Atlanta. Elsie, che ha 17 anni, è coinvolta nel programma da 12 anni. Josh ha iniziato a lavorare a First Tee nel 2019, lo stesso anno in cui sua madre lo ha portato a East Lake dove ha seguito Rory McIlroy mentre vinceva la FedExCup per la seconda volta.

"Quando me ne sono andato domenica, ho pensato che questo è quello che voglio fare perché ho visto Rory e ho pensato, dannazione, quell'uomo può colpire la pallina da golf", dice il sedicenne con meraviglia nella voce . "E ora sto colpendo il tee shot per iniziare il torneo, il che è piuttosto surreale."

Rory McIlroy dell'Irlanda del Nord sorride con i partecipanti al First Tee-Metro Atlanta Elsie Husted e Josh Mitchell, che sono i vincitori del 2023 HOPE Tee Shot incaricati di colpire i tee shot di apertura per il TOUR Championship, il terzo e ultimo evento dei playoff FedExCup, a East Lake Golf Club (Keyur Khamar/PGA TOUR)

Anche McIlroy è il giocatore di golf preferito di Elsie. Si ricorda di aver guardato i tornei di golf in TV quando lei aveva 7 o 8 anni e lui si era appena trasferito al numero 1 del mondo e "pensava che fosse semplicemente la persona più bella di sempre". Pensa anche che abbia lo swing più bello del PGA TOUR.

Ecco perché lei e suo padre stavano seguendo McIlroy all'East Lake domenica del 2018. Naturalmente, c'era un vantaggio: stava giocando con il leggendario Tiger Woods che quel giorno pose fine a cinque anni di siccità. E nel caso te lo stessi chiedendo, sì, sono stati tra i primi a chiudere i ranghi e camminare dietro a due lungo il 18° fairway.

"Dico che ho iniziato a far entrare tutti nel fairway, ma probabilmente non è vero", dice Elsie. “Ma ho chiesto al ragazzo se avrebbe aperto le corde per permetterci di attraversare e lui ha detto che sì, lo avrebbe fatto. Poi non è arrivato alla corda abbastanza velocemente e Tiger stava camminando verso il green, quindi sono andato oltre la corda e altre persone hanno iniziato ad andare, e poi la cosa successiva che sai, eravamo nel fairway.

"Non so se il TOUR Championship ne sarebbe molto contento, ma..."

Ci sono voluti circa 30 minuti per riprodurre quella scena iconica in TV, ma il padre di Elsie è riuscito a trovarli nel mare dell'umanità. La sua maglietta verde brillante era l'omaggio. Si ricorda che lui le aveva detto che probabilmente era l'unica persona tra la folla che era lì per seguire McIlroy.

"Andiamo a molti eventi sportivi, ma ricordo solo di aver pensato di non essere mai stata in quel tipo di ambiente e di quanto fosse pazzesco", dice Elsie.

Sia Elsie che Josh si aspettano di essere nervosi giovedì quando raggiungeranno il tee n. 1 di East Lake con circa 10 minuti di vantaggio su Jordan Spieth e Sepp Straka. I due ragazzi, però, sono giocatori di golf talentuosi ed esperti nei tornei – l'handicap di Joshua è 0,5 e Elsie stima che sia circa un 8 in questo momento – quindi saranno sicuramente all'altezza del compito.

L'HOPE Tee Shot fa parte del TOUR Championship dal 2008. I potenziali candidati compilano un questionario, scrivono un saggio e si sottopongono a una serie di interviste. Giovedì i due vincitori non solo vivranno un'esperienza VIP, ma ciascuno riceverà anche una borsa di studio di $ 5.000 per gentile concessione di Accenture.

Josh, che frequenta la Riverwood International Charter School, crescendo ha praticato diversi sport, in particolare basket e calcio. Ma una volta che suo nonno lo ha introdotto al golf e sua madre lo ha guidato al First Tee, tutto il resto è passato in secondo piano.

"La cosa che mi piace del golf è che non è mai la stessa cosa ogni giorno", dice Josh. “È sempre diverso, che si tratti delle condizioni, del percorso, delle sfide. Nel basket c'è sempre un canestro di dimensioni regolamentari, un campo, sai? È sempre lo stesso ambiente a meno che, immagino che tu non stia viaggiando sulla strada.