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Jun 28, 2023

Storicamente parlando: un'istantanea del passato in vetro

Hai ancora buste piene di negativi? Ora che la fotografia è digitale, non ci sono più negativi da salvare. Un giorno, qualcuno potrebbe imbattersi nei tuoi vecchi file e recuperare le vecchie foto del ballo di fine anno,

Hai ancora buste piene di negativi? Ora che la fotografia è digitale, non ci sono più negativi da salvare.

Un giorno, qualcuno potrebbe imbattersi nei tuoi vecchi file e recuperare le vecchie foto del ballo di fine anno, ma più probabilmente andranno perse per sempre. Il bello di avere i negativi era che le immagini venivano salvate e potevano essere riprodotte.

La fotografia su piastra bagnata è stata utilizzata durante la guerra civile. È stato un processo arduo, che richiedeva al fotografo di preparare una lastra di vetro con sostanze chimiche - prima collodio e poi nitrato d'argento - mentre si trovava in una camera oscura o in una tenda. Questo è stato poi fissato in una custodia a prova di luce prima di essere inserito nella fotocamera ed esposto. Successivamente ha dovuto essere sviluppato, riparato, verniciato ed era finalmente pronto per essere stampato su carta. I risultati erano generalmente eccellenti, ma la maggior parte dei fotografi non salvava i negativi. I piatti di vetro erano costosi. Ci sono resoconti di fotografi che vendono i loro vecchi negativi per usarli come vetro per serre, che nel tempo sbiadiscono le immagini.

Nel 1871 la fotografia a lastra secca permetteva al fotografo di acquistare il vetro già trattato e pronto all'uso. Ciò aveva il vantaggio di essere più semplice sul campo e di non essere così incline a sbagliare tutte le sostanze chimiche. Il vetro era più sottile e leggero, ma la qualità era migliore. Exeter ha avuto numerosi fotografi durante questi anni e alcune meravigliose fotografie che raffigurano le attrazioni della nostra città più degne di nota.

Recentemente, la Exeter Historical Society ha ricevuto una collezione di negativi su lastra di vetro che erano stati salvati dal membro di lunga data (e amministratore fiduciario emerito) Peter Smith. Scatole di piatti erano state conservate nella casa di Perley Gardner in Front Street. Il fotografo è ancora sconosciuto, ma abbiamo scoperto molti indizi sulle immagini.

Grazie alla digitalizzazione non dobbiamo più rischiare di rompere i delicati vetri mandandoli alla lavorazione.

Le lastre sono state posizionate su una lavagna luminosa, fotografate con una fotocamera digitale e ritoccate con Photoshop per invertire l'immagine. Con oltre 200 immagini nella raccolta, sembrava ragionevole poter identificare almeno alcune persone e luoghi. Ma, ahimè, anche se molte delle foto sembrano essere state scattate a Exeter, nel New Hampshire, molte non lo sono. La collezione è una miscela allettante di ritratti, famose location all'aperto e interni aziendali. Alcune sono facili da capire: c'è una serie di immagini della fattoria di John Greenleaf Whittier e del ponte delle catene ad Amesbury, nel Massachusetts. Ci sono alcune scene dall'Europa. C'è una foto che si trova nel centro di Ayer, Massachusetts, che siamo riusciti a identificare dai cartelli sugli edifici.

Decine di foto ritraggono interni di aziende. Sembra quasi che il fotografo fosse stato ingaggiato per realizzare le foto per un libretto della Camera di Commercio. Ingrandendo le immagini, è stato facile guardare i calendari murali per determinare che la maggior parte sono state scattate nel gennaio o febbraio del 1903. I proprietari di solito stanno con orgoglio davanti alla loro merce, spesso con i dipendenti pronti. La cosa frustrante è che nessuno dei negozi ha il proprio nome in mostra, quindi non è possibile determinare con certezza se siano negozi di Exeter, a meno che non ci siano manifesti pubblicitari in mostra. Un negozio, che sembra vendere pitture, vernici e amido, ha un poster per l'evento Exeter Improved Order of Red Men che si stava avvicinando.

Eppure, anche senza l’identità esatta del negozio, le foto ci dicono molto sul commercio di 120 anni fa. Mentre oggi andiamo in un grande magazzino per quasi tutto, allora dovevi essere molto specifico su dove facevi acquisti. I negozi vendevano articoli che sembravano strani abbinamenti, come frutta, dolciumi e tabacco. Una foto di frutta, caramelle e tabacco sembra strana, ma c'erano numerosi negozi del genere. Un confronto con l'elenco della città indica che c'erano quattro negozi di questo tipo, tre dei quali erano in Front Street. Le tavole mostrano sale da biliardo, sia di lusso che operaie. Negozi di ferramenta, negozi di carta da parati, un negozio di riparazione di ombrelli (con un cartello che minaccia: "La merce non ritirata entro 30 giorni verrà venduta dietro pagamento di spese"). I barbieri erano un grande business: ce ne sono molti nelle foto e undici sono elencati nell'elenco.